Un actuador es un dispositivo electrónico controlado por un motor que mueve el brazo del cabezal del disco duro. En el pasado, el actuador dentro de un disco duro estaba controlado por un motor paso a paso. Sin embargo, hoy en día el actuador a menudo es controlado por un servomotor. A continuación se muestra un ejemplo gráfico del interior de un disco duro que incluye el actuador principal.

Nota: Un SSD no tiene partes móviles ni motor.

Clic de la muerte, términos del disco duro, cabezas de lectura / escritura