Alternativamente, se denomina unidad de disco, medio óptico, almacenamiento óptico, unidad de disco óptico y disco óptico. Un disco óptico es cualquier medio que se lee utilizando un ensamblaje láser. Los tipos más comunes de medios ópticos son Blu-ray, CD y DVD. Las computadoras pueden leer y escribir en CD y DVD usando una grabadora de CD o unidad de grabadora de DVD, y un Blu-ray se lee con una unidad de Blu-ray. Las unidades como una unidad de CD-R y DVD-R que puede leer y escribir información en discos se conocen como MO (magneto-óptica).

Hay tres tipos principales de medios ópticos: CD, DVD y disco Blu-ray. Los CD pueden almacenar hasta 700 megabytes (MB) de datos y los DVD pueden almacenar hasta 8.4 GB de datos. Los discos Blu-ray, que son el tipo más nuevo de medios ópticos, pueden almacenar hasta 50 GB de datos. Esta capacidad de almacenamiento es una clara ventaja sobre los medios de almacenamiento en disquete (un medio magnético), que solo tiene una capacidad de 1, 44 MB. Otra ventaja que tienen los medios ópticos sobre el disquete es que puede durar hasta 7 veces más, debido a su durabilidad mejorada.

Nota: una unidad de CD solo puede leer discos de CD, una unidad de DVD solo puede leer discos de DVD y CD y una unidad de Blu-ray puede leer discos de CD, DVD y Blu-ray.

Consejo: debido a que estos discos se leen con luz (óptica), deben llamarse discos ópticos, no discos ópticos.

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