El pánico del kernel es la acción que realiza un kernel del sistema operativo cuando encuentra un error fatal del cual no se puede recuperar de forma segura. El término se usa generalmente en referencia a Unix y sistemas operativos similares a Unix como Linux y BSD. Es similar a la condición de los sistemas operativos de Windows conocidos como la pantalla azul de la muerte.

Cuando un sistema operativo entra en pánico, normalmente muestra un mensaje de error en la pantalla y escribe el contenido de la memoria del núcleo (un volcado de memoria) en el disco para su posterior depuración. A continuación, detiene toda la operación de la CPU. Luego se reinicia automáticamente o espera a que el usuario reinicie manualmente la máquina, dependiendo de cómo esté configurado el sistema operativo.

Un pánico del kernel es diferente a un simple fallo del sistema en que el sistema operativo es consciente de que un fallo es inminente, y voluntariamente detiene la operación de la CPU. Lo hace para minimizar la posibilidad de pérdida de datos u otro daño del estado de la máquina.

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