Un virus polimórfico crea una infección en una computadora que se conoce como una infección polimórfica que crea copias de sí mismo, con cada copia diferente para engañar a la detección de virus y los usuarios. Las variaciones suelen ser diferentes formas de cifrado u otras firmas para dificultar que un programa de detección de virus encuentre y elimine el virus de una computadora.

Debido a que un virus polimórfico podría tener cientos o miles de variantes, hace que sea más difícil detectar cada variante del virus. Los desarrolladores que diseñan los programas de detección tienen que escribir líneas de código adicionales para hacer que los programas detecten mejor las infecciones de virus. Incluso los mejores programas antivirus pueden tener problemas para detectar y limpiar infecciones polimórficas o no dar falsos positivos. Sin embargo, los programas antivirus con detección heurística tienen un mejor momento para detectar este tipo de virus.

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