Para que un enrutador de red sepa dónde enviar los paquetes de datos que recibe, utiliza una tabla de enrutamiento . La tabla de enrutamiento contiene una lista de destinos de enrutamiento específicos, y cuando el enrutador recibe un paquete de datos, hace referencia a la tabla de enrutamiento para saber dónde enviar esos datos. La tabla de enrutamiento también puede contener información sobre qué tan lejos está cada destino del enrutador. En esencia, una tabla de enrutamiento es un mapa para el enrutador.

Una tabla de enrutamiento no contiene una lista de todos los destinos posibles. Más bien, contiene una lista de destinos que están en línea con el enrutador. Cada enrutador contiene esta lista y cuando recibe paquetes de datos, dirige ese paquete al siguiente enlace o salto en la red hasta que llega a su destino final. Normalmente, la tabla de enrutamiento contiene una lista de direcciones IP, direcciones de puerta de enlace y otra información. A continuación, se muestra un ejemplo de una tabla de enrutamiento muy básica.

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