El hardware de la computadora es cualquier dispositivo físico utilizado en o con su máquina, mientras que el software es una colección de código instalada en el disco duro de su computadora. Por ejemplo, el monitor de computadora que está utilizando para leer este texto y el mouse que está utilizando para navegar en esta página web son hardware de computadora. El navegador de Internet que le permitió visitar esta página y el sistema operativo en el que se ejecuta el navegador se considera software.

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Todo el software utiliza al menos un dispositivo de hardware para operar. Por ejemplo, un videojuego, que es un software, utiliza el procesador de la computadora (CPU), la memoria (RAM), el disco duro y la tarjeta de video para ejecutarse. El software de procesamiento de textos utiliza el procesador, la memoria y el disco duro de la computadora para crear y guardar documentos.

El hardware es lo que hace que una computadora funcione. Una CPU procesa información y esa información puede almacenarse en la memoria RAM o en un disco duro. Una tarjeta de sonido puede proporcionar sonido a los altavoces, y una tarjeta de video puede proporcionar una imagen a un monitor. Todo esto es hardware.

¿Puede una computadora funcionar sin software?

En la mayoría de las situaciones, sí, una computadora puede ejecutarse sin que se instale software. Sin embargo, si no se encuentra un sistema operativo o un intérprete, genera un error o no genera ninguna información. Una computadora necesita tener al menos algún tipo de sistema operativo que permita al usuario y al software interactuar con el hardware de la computadora.

La instalación de programas en la computadora además de un sistema operativo le otorga capacidades adicionales. Por ejemplo, no se requiere un procesador de textos, pero le permite crear documentos y cartas.

• Cómo instalar un programa de software.

¿Puede una computadora funcionar sin hardware?

La mayoría de las computadoras requieren al menos una pantalla, disco duro, teclado, memoria, placa base, procesador, fuente de alimentación y tarjeta de video para funcionar correctamente.

Nota: una computadora como un cliente ligero y un servidor podría configurarse para funcionar sin una pantalla, un teclado o un disco duro.

Si alguno de estos dispositivos falta o funciona mal, se produce un error o la computadora no se inicia. No es necesario agregar hardware, como una unidad de disco (por ejemplo, un CD-ROM o DVD), un módem, un mouse, una tarjeta de red, una impresora, una tarjeta de sonido o altavoces, pero le dan a la computadora funcionalidad adicional.

Consejo: El hardware que no es requerido por la computadora se conoce como un periférico.