Una parte de una red de computadoras que es capaz de transportar la mayor parte del tráfico en la red a altas velocidades. El backbone a menudo conecta grandes redes o empresas. La primera red troncal de Internet fue entre UCLA y SLI el 29 de octubre de 1969, y hoy en día, Internet consta de docenas de redes troncales grandes que transportan la mayor parte del tráfico en todo el mundo. En los Estados Unidos, muchas de estas redes troncales son operadas por compañías de telecomunicaciones como AT&T, Bell South, Congent, Qwest, Level 3, MCI / Worldcom, Sprint y Time Warner.

La imagen de arriba, creada por Donna Cox y Robert Patterson de la NCSA, es una representación visual de una red troncal de Internet en los Estados Unidos. Esta imagen es de la red troncal NSFNET T1 y el volumen de tráfico que pasa por esa red troncal para el mes de septiembre de 1991. El color púrpura representa cero bytes de datos y el blanco representa 100 mil millones de bytes de datos.

Sin una red troncal de red, tendría que pasar por docenas o incluso cientos de computadoras y enrutadores diferentes para tener acceso a la computadora que almacena lo que necesita. Si una red troncal disminuye, la velocidad de su conexión a Internet puede reducirse drásticamente o incluso puede que no sea capaz de llegar a ciertos lugares del mundo.

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