Corto para mensajería instantánea, IM es una utilidad de software que permite a los usuarios conectados a Internet o una red corporativa enviar mensajes de texto y archivos entre otros usuarios de IM. A continuación, se incluye una breve lista de algunos de los programas de mensajería instantánea más populares y ampliamente utilizados disponibles en la actualidad.

La imagen es un ejemplo de gráfico del aspecto de ICQ, que fue uno de los primeros programas de mensajería instantánea de Internet más utilizados.

Debido a que las compañías que apoyan y desarrollan el software de IM son competidores, casi todos los programas anteriores no son compatibles entre sí. Si estás en AIM y tienes un amigo usando MSN, no puedes hablar entre ellos a menos que tú o tu amigo reciban el mismo mensajero instantáneo. Se han creado programas como Trillian y Gaim (ahora llamados Pidgin) que permiten a los usuarios tener todos los mensajeros instantáneos en el mismo programa. Sin embargo, estos tipos de programas todavía funcionan en diferentes redes.

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