En general, la tecnología óptica u óptica se refiere a cualquier cosa relacionada con la luz o la visión, ya sea luz visible o luz infrarroja que realiza una función específica. Por ejemplo, la fibra óptica, como la que se muestra a la derecha, es un tipo de cable comúnmente hecho de vidrio o plástico que transporta señales de luz. Una computadora puede interpretar estas señales como datos (binarios) y es un ejemplo de cómo se pueden transferir datos a través de una red.

Un ratón de computadora es un ejemplo de un dispositivo óptico que utiliza tecnología óptica. Utiliza un diodo y fotodiodos emisores de luz para determinar la dirección en la que un ratón se está moviendo a través de una superficie. Esto permite que la computadora mueva el cursor del mouse a través de la pantalla de la computadora en la dirección apropiada. Un ratón óptico funciona mejor en una superficie opaca, donde puede detectar la dirección del movimiento. Las superficies como el vidrio y un espejo no son superficies viables para usar un dispositivo óptico puesto que no se puede detectar el movimiento. Los ratones ópticos más nuevos emplean el uso de un diodo láser para aumentar la resolución y la precisión del movimiento.

Los dispositivos de almacenamiento óptico utilizan tecnología óptica para guardar y recuperar datos en discos, como Blu-ray, CD, DVD. El dispositivo utiliza una luz láser para leer información en el disco y para "escribir" nueva información en el disco para su futura recuperación.

La tecnología óptica también se puede usar en algunas computadoras, donde los cálculos se realizan utilizando fotones en haces visibles o infrarrojos, en lugar de corriente eléctrica. El uso de esta tecnología en una computadora, llamada computadora óptica, permite una mayor velocidad de cómputo. Dado que la corriente eléctrica fluye a una décima parte de la velocidad de la luz, algún día podría ser posible tener una computadora óptica que procesa a diez veces o más la velocidad de la computadora de hoy. Intel está en el proceso de desarrollar una mejor tecnología de computación óptica, lo que mejoraría considerablemente el rendimiento de la computadora y reduciría el consumo de energía. A continuación se muestran algunos ejemplos adicionales de términos ópticos que se relacionan con las computadoras.

Ejemplos de óptica utilizada con ordenadores.

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